我们都想活得长久，什么东西是最长久的呢？当然是天地，所以有天长地久这一说。
天地为什么能长久呢？老子观察后总结道：“以其不自生也，故能长生。”意思是，天地之所以能够长久存在，是因为它们不是为了自己的生存而生存。那么，什么是“不自生”呢？
一方面，不自生可以理解为不为自己而活。年轻时，我们参加工作，往往只是想把事情做好，并没有过多考虑升职或加薪，结果却往往得到了意外的收获。而人到中年时，我们可能每天都在想着如何升职加薪，但结果却未必如人意。这就是“越想生的时候反而生不起来”的道理。
另一方面，不自生也可以理解为根本就没想生。当一个事物拥有强大的生命力时，它并不需要刻意去彰显自己的存在。比如，一个学习成绩好的人，不需要刻意去找好工作，好工作自然就会找上门来；一个懂得为顾客着想的生意人，不需要想着怎么赚钱，钱自然就会来到他身边。
那么，如何做到不自生呢？关键在于提升自己，让自己变得更好。当你把自己的事情做好时，别人自然会让你“生”。比如，你的工作做得好，老板自然想要给你升职加薪；你在谈恋爱时，只要你是好的、有魅力的，对方自然想要留住你。
这样，事情就变得简单了。“以其不自生也，故能长生。”我们不需要为了自己的生存而刻意去争取什么，只要不断提升自己，让自己的生命力更加旺盛，道自然会让一切水到渠成。
接下来，老子得出了一个结论：“是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私于故，能成其私。”这句话的意思是，圣人通过后退反而能领先，通过忘我反而能保存自己。因为他们不自私，反而能成就自己。
在日常生活中，这种现象也非常普遍。比如，你帮了一个朋友忙，转身就走了，没有接受他的回报。他会记住你，并想方设法回报你。而如果你帮完忙就接受了回报，那么这件事就结束了，他也不会再想着回报你。
所以，想要活得长久，就要多付出，少索取。当你付出的越多，得到的回报越少时，你反而能活得长久。因为道会给你应得的一切。而如果你付出的少，索取得多，那么你就会变得短暂。
这就是第七章告诉我们的道理：想要天长地久，就要做到不自生。多付出，少索取，不断提升自己，让自己变得更好。这样，你就能活得长久。
